平安時代後期　11世紀 木造漆箔 幅（右肩-左足）：25.0cm 仏師定朝によって作り出された飛天光背は，奈良時代の光背にならって，周縁部に飛天を配することからこう名づけられた。定朝作の平等院鳳凰堂阿弥陀如来像（1053）付属の光背でいえば，頂に大日如来像を置き，左右に六体ずつの菩薩が配される。菩薩はすべて奏楽ないし供養の姿勢をとり，雲上に坐している。それ以降のいわゆる定朝様の飛天光の菩薩たちも，数が減ったり，立像が加わるなどのことはあっても，乗雲という形は一貫して伝えられる。 しかるに本像は，まわりにあったはずの雲がなくなってはいるものの，雲の上に坐るのではなく，明らかに飛行のポーズである。定朝が手本とした奈良時代以前の光背では，このように飛行の姿の菩薩が一般的だったことを考えると，この像は飛天光背の最も古い形式を伝えているとも推定される。大振りの目鼻立ちや大柄の体躯などは極めて古様であり，11世紀にさかのぼる作とみられることから，飛天光背の成立に手がかりを与える一作ではある。 貼り付けられている背後の板は建築用材の転用であり，本像とは関係がない。（伊東）

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飛天